Os programas de bolsas integralmente financiadas se dividem em diferentes categorias, de acordo com o nível de ensino e o foco das pesquisas. No contexto brasileiro, destacam-se bolsas para graduação, mestrado, doutorado, pós-doutorado e financiamento de estágios científicos no exterior. Cada fundação apresenta rubricas que diferenciam requisitos, duração e valores mensais destinados aos bolsistas, promovendo acesso democrático do ensino básico à pesquisa avançada.
Uma particularidade do sistema brasileiro é a ênfase na produção acadêmica e no impacto social dos projetos apoiados. Programas do CNPq geralmente buscam fortalecer áreas estratégicas para o desenvolvimento científico nacional, enquanto a CAPES direciona recursos para programas de pós-graduação classificados com avaliações altas junto à Coordenação. A FAPESP, por sua vez, valoriza o vínculo institucional com universidades paulistas e a internacionalização das pesquisas desenvolvidas.
Além do financiamento tradicional, muitos desses programas oferecem benefícios complementares, como auxílio moradia, verba para participação em eventos científicos e seguros de viagem (no caso de bolsas no exterior). Tais diferenciais tornam possível ao estudante se concentrar totalmente em suas atividades acadêmicas, ampliando a competitividade e o rendimento durante o período de bolsa.
Dados recentes do Ministério da Educação e das agências financiadoras apontam que milhares de brasileiros são beneficiados anualmente com bolsas totalmente financiadas. O contínuo aperfeiçoamento dessas iniciativas reflete a importância do investimento público e privado na formação de capital humano de excelência voltado à inovação científica e tecnológica do Brasil.